روش علمي شامل تعيين حقايق از طريق مشاهده است. بعد از دسته‌بندي و تحليل حقايق، دانشمندان به دنبال روابط علي براي توضيح حقايق مي‌گردند. وقتي تعميم‌ها و فرضيه‌هاي ساخته‌شده تست شدند و درستي آنها به اثبات رسيد، يعني توانايي توضيح واقعيت را داشتند، آنگاه مي‌توانند در توضيح و پيشگوئي شرايط مشابه استفاده شوند. به اين تعميم‌ها و فرضيه‌هاي آزمون شده «اصول» گفته مي‌شود. البته اين بدين معني نيست كه اين تعميم‌ها به طور يقين يا همواره درست هستند بلكه به اندازه كافي معتبر هستند كه در پيش‌بيني و توضيح مورد استفاده قرار گيرند.